L’occupation du pays et la convention d’armistice obligent la gendarmerie à consentir des aménagements et à accepter des missions au profit des Allemands. L’instauration d’un régime autoritaire entraîne une épuration du personnel et une réorganisation destinée à mieux contrôler l’Arme. Le politique de collaboration de Vichy bouleverse son organisation et ses missions : réduction drastique des effectifs et des capacités matérielles, séparation de la gendarmerie et de la garde républicaine mobile, changement de ministère de tutelle, participation aux rafles et la garde des camps.
Tiraillés entre service auprès de leurs concitoyens, culture d’obéissance, esprit de discipline, refus de la défaite, légalisme et attentisme, les gendarmes ont une attitude proche de celle de la population française ; certains choisissent la voie de la collaboration, d’autres la Résistance et une majorité attentiste suit l’évolution de la situation.

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